在太阳系中，四个气态巨行星都具有行星环，而其他四颗岩质行星没有行星环。其中，人类可以在地球上通过望远镜看到土星的行星环，其他三颗的行星环是看不见的。
直到人类发射了“旅行者一号”和“旅行者二号”探测器，才证实了木星、天王星和海王星是具有行星环的。因为只有气态行星具有行星环，所以科学家们认为行星环的形成，具有相似的过程。
对于行星环的形成，科学界有两种看法，一种是气态巨行星和他周围的卫星利用自身的引力将附近的陨石块和尘埃吸引在一起，最后形成了一圈，也就是人类所看到的行星环的样子。第二种，是这四颗气态巨行星在形成的过程中，一些微粒和气体云并没有参与到行星的形成过程中，而是在行星的周围形成了行星环。
对于这两种说法，如果科学家有办法能够检测出组成行星环的物质的年龄，就可以证明究竟哪一种更接近真相。
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虽然有两种说法存在，但是大部分科学家比较认同第一种说法，因为他们发现土星的环比其他三颗行星的环要明亮得多。而土星的环之所以如此明亮，科学认为是最近一次流星撞击土星形成的，其他行星环形成的时间比土星早很多，环里的物质大部分已经被行星吸收了。
为什么地球不像土星那样拥有美丽的“光环”呢？因为形成光环需要陨石块和气体云的材料，而且这些材料距离行星不能太远。例如木星的行星环可能是因为有流星与它的卫星相撞迸发出的碎片作为原料的。而地球周围相对安全，没怎么发生撞击事件，即使发生撞击事件，产生的碎片也不能被地球的引力所吸引。
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